人體細胞內(nèi)存全新DNA結構或與基因打開和關閉有關

2018-05-01 05:35

細胞內(nèi)部i－基元DNA結構的藝術圖。

圖片來源：每日科學網(wǎng)站

據(jù)美國每日科學網(wǎng)站報道，澳大利亞科學家首次在人體活細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種新的DNA結構——被稱為“i－基元”（i－motif）的“DNA扭結”。這表明，除了眾所周知的雙螺旋結構外，人類DNA還擁有更復雜的結構，這些結構也影響著我們的生物學功能，對其進行深入研究，將促進我們對DNA的理解。

最新研究負責人、伽爾文醫(yī)學研究所的丹尼爾·克里斯特指出：“當大多數(shù)人想到DNA時，腦海中浮現(xiàn)的是雙螺旋結構，但新研究提醒我們，存在著完全不同的DNA結構，i－基元是DNA的四鏈‘結’，與雙螺旋結構大相徑庭，且其很可能對我們的細胞至關重要。”

盡管科學家此前曾看到過i－基元，并進行了詳細研究，但這些i－基元都是在試管中而非活細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)的。實際上，i－基元“結”是否存在于所有活體內(nèi)部，一直存在爭論，而新發(fā)現(xiàn)讓一切蓋棺論定。

為了探測細胞內(nèi)部的i－基元，研究團隊研發(fā)了一款精確的工具——一個抗體分子的片段，其能精確識別并緊密依附到i－基元上。使用熒光技術，他們揭示了i－基元在多個人類細胞系中的位置。研究人員稱：“我們可以看到這些綠色的斑點，隨著時間的推移而出現(xiàn)和消失，所以，我們知道i－基元正在形成、溶解、再形成。”

他們也證明，大多數(shù)情況下，i－基元形成于細胞“生命周期”的某個特定時刻，那時，DNA已經(jīng)被“閱讀”。i－基元出現(xiàn)在某些控制基因是否被打開或關閉的DNA區(qū)域，以及對衰老過程至關重要的端粒內(nèi)。

研究人員認為，i－基元可能與基因的打開和關閉有關，而且還可能會影響基因是否被很好地“讀取”。

他們最后說，揭示細胞內(nèi)全新的DNA結構令人振奮不已，將有助于我們真正理解DNA，以及其對健康和疾病的影響。

研究發(fā)表于最新一期的《自然·化學》雜志。（科技日報）