AI能解開(kāi)中醫(yī)千年之謎嗎？

2021-12-24 17:56

你吃過(guò)中藥嗎？我猜，在看文章的各位大概率都吃過(guò)中藥吧？中醫(yī)中藥在我們生活中的地位，如同儒家文化深刻的滲透在我國(guó)社會(huì)中一樣，都是我們離不開(kāi)的傳統(tǒng)。就像我們都曉得感冒了要吃“連花清瘟”、上火了要吃“雙黃連”、中暑了要喝“藿香正氣”，這些條件反射似的生活經(jīng)驗(yàn)深深地印在了生活習(xí)慣中，即使得病了還要去醫(yī)院驗(yàn)血檢查打針，但還是沒(méi)辦法讓中醫(yī)的理論與我們的生活習(xí)性分開(kāi)。

當(dāng)然，隨著科技和文化水平的上升，大部分人成為了堅(jiān)定的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)派，選擇拋棄中醫(yī)理論。他們認(rèn)為中醫(yī)中藥的存在，變成了一個(gè)中式玄學(xué)，沒(méi)有具體的科學(xué)依據(jù)、沒(méi)有明確的實(shí)證，不可說(shuō)、不可解，因此不可信。對(duì)此，筆者認(rèn)為，對(duì)待醫(yī)學(xué)倒是態(tài)度倒是不必那么極端，中醫(yī)延續(xù)幾千年，固有其長(zhǎng)處，我們還是帶著思辨的態(tài)度看問(wèn)題比較好。中醫(yī)的治療手段多樣化，“藥劑”更是重中之重。

16世紀(jì)，李時(shí)珍花費(fèi)27年時(shí)間完成的藥學(xué)巨著《本草綱目》，不僅是一部影響世界的博物學(xué)著作，同時(shí)也為中醫(yī)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的發(fā)展基礎(chǔ)。書中附有方劑11096首，收錄植物藥881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計(jì)1095種，占全部藥物總數(shù)的58％。

也由此可見(jiàn)，植物在中醫(yī)藥中的重要性。如果有科技可以破解植物的療愈密碼，分析出“藿香正氣”為什么可以解暑，那么現(xiàn)代醫(yī)學(xué)派與中醫(yī)學(xué)派的分歧，是否會(huì)逐漸消解呢？當(dāng)我們?cè)谙氲臅r(shí)候，已經(jīng)有公司在行動(dòng)了——當(dāng)然，目的不是為了解開(kāi)中藥的謎題，而是為了解開(kāi)植物的分子密碼。

位于舊金山的公司Brightseed，創(chuàng)立于2017年，希望利用AI來(lái)揭曉植物的秘密。Brightseed的公司愿景或許與已經(jīng)有深厚歷史的中藥理論不謀而合——通過(guò)照亮和激活植物與人之間的聯(lián)系，實(shí)現(xiàn)更健康的未來(lái)。Brightseed的AI平臺(tái)Forager使用計(jì)算生物學(xué)和機(jī)器學(xué)習(xí)，旨在揭示植物小分子如何影響人類生物學(xué)。

Forager的發(fā)現(xiàn)在人類健康的主要領(lǐng)域都有涉及，包括新陳代謝、消化、認(rèn)知和免疫。該公司聲稱“盡管數(shù)百年來(lái)的智慧證明植物在支持人類健康方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用，但植物界中的大多數(shù)小分子仍未被探索。”與研究蛋白質(zhì)折疊遇到的問(wèn)題相同，AI平臺(tái)Forager發(fā)現(xiàn)植物特性的優(yōu)勢(shì)也很明顯——在處理數(shù)據(jù)的速度上更快。

通過(guò)AI的計(jì)算，F(xiàn)orager能夠?qū)⑦^(guò)去需要數(shù)年的時(shí)間縮短到數(shù)月。Brightseed稱，他們已經(jīng)分析了植物界大約1，200，000種化合物的健康特性，并表示到2025年有望超過(guò)1000萬(wàn)。

目前，F(xiàn)orager已經(jīng)確定了可以幫助胰腺和肝臟中脂肪堆積的植物營(yíng)養(yǎng)素，這是一種與肥胖有關(guān)的疾病。Brightseed在一份新聞稿中解釋了其發(fā)現(xiàn)，并寫道：使用來(lái)自Brightseed植物化合物庫(kù)數(shù)據(jù)的計(jì)算方法，F(xiàn)orager確定了兩種具有良好生物活性功能的天然化合物，N－反式咖啡酰酪胺（NTC，N－trans caffeoyltyramine）和N－反式－阿魏酰酪胺（NTF，N－trans feruloyltyramine）。

研究人員確定，這些化合物通過(guò)控制肝臟脂肪積累和清除的新生物學(xué)機(jī)制起作用。在臨床前研究中，NTC和NTF作為有效的HNF4a激活劑，通過(guò)誘導(dǎo)脂肪吞噬來(lái)促進(jìn)高脂肪飲食小鼠脂肪肝中的脂肪清除。

HNF4a是一種中樞代謝調(diào)節(jié)劑，因長(zhǎng)期暴飲暴食導(dǎo)致血液中脂肪水平升高而受損。以適當(dāng)?shù)膭┝拷o藥，NTC和NTF恢復(fù)了這種中央代謝調(diào)節(jié)劑的適當(dāng)功能，包括維持血液中健康的脂質(zhì)和糖水平，使器官功能正常化。使用基于細(xì)胞的人胰島素啟動(dòng)子激活試驗(yàn)證實(shí)了它們的活性。Forager在80多種常見(jiàn)的食用植物來(lái)源中發(fā)現(xiàn)了NTC和NTF。

我們也在Brightseed的官網(wǎng)上找到了這個(gè)項(xiàng)目：對(duì)于肝臟代謝健康的研究已經(jīng)完成臨床前和安全有效性的階段了，至于何時(shí)能進(jìn)入到臨床階段，我們拭目以待。拋開(kāi)醫(yī)學(xué)治療的角度，其實(shí)在保健品這一市場(chǎng)中，玩家們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)了植物蘊(yùn)含的力量。蔓越莓有助于維持生殖健康、藍(lán)莓可以抗氧化并且保護(hù)眼睛、洋薊可以護(hù)肝……鑒于中醫(yī)藥源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的歷史，我們當(dāng)然有理由認(rèn)為，植物的力量不僅于此。

Brightseed稱“我們?cè)皆缯樟梁图せ钪参锱c人之間的聯(lián)系，我們就能越早實(shí)現(xiàn)更健康的未來(lái)。大自然有答案，我們只需要看看。”也許，未來(lái)的健康密碼就在植物中。那時(shí)，中藥的奧秘會(huì)被解開(kāi)嗎？