AI即正義?軟銀的那些口是心非
軟銀與愿景基金的“左手倒右手”,40億美元高位接盤英偉達(dá),三個(gè)月后作價(jià)50億賣給愿景,前不久又主動(dòng)清空了英偉達(dá)的股票,血洗AI芯片市場,就時(shí)不時(shí)就被拎出來吊打。此前還因投資印度在線市場Snapdeal和專車應(yīng)用Ola而虧損了14億美金,試圖推動(dòng)美國衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司OneWeb與盧森堡競爭對手Intelsat合并,也因遭到反對而失敗。重金押注、親自站臺(tái)的人形軟體機(jī)器人一直不溫不火,pepper母公司連年虧損。
一方面,“AI界的阿里巴巴”至今還未浮出水面。另一方面,比它們更懂AI的吳恩達(dá)、谷歌、創(chuàng)新工場等也正在加速趕往AI投資者的賽場。由于軟銀和愿景自身的種種隱患,AI路走得并不一帆風(fēng)順。但孫正義本人卻動(dòng)輒表現(xiàn)出“迷之自信”,又是何緣故?
狂熱背后:走鋼絲的軟銀與孫正義的“金錢游戲”
孫正義對于AI的狂熱迷思,或許我們可以從歷史中找到答案。每年孫正義都會(huì)就軟銀的財(cái)報(bào)做報(bào)告,在很長一段歷史時(shí)期內(nèi)(2006-2017),“互聯(lián)網(wǎng)”都是報(bào)告的主題,并且在2007-2012年達(dá)到了最高峰。
而早在1997年,軟銀就成為硅谷最活躍的互聯(lián)網(wǎng)投資者。新千年到來的時(shí)候,孫正義聲稱他擁有全球互聯(lián)網(wǎng)公司公開上市價(jià)值的7%以上。隨著互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入歷史巔峰時(shí)刻,孫正義一度比比爾·蓋茨還要富有。阿里巴巴(Alibaba)上市時(shí),孫正義所持股份價(jià)值達(dá)到500億美元。
孫正義的“互聯(lián)網(wǎng)”一詞提及頻率逐年減少
軟銀在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的成功,得益于孫正義的戰(zhàn)略眼光和提前布局。而就在去年11月,孫正義在報(bào)告軟銀第二季度業(yè)績時(shí)表示:“20年前,互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代開始,現(xiàn)在人工智能即將全面啟動(dòng)。”問題是,對于技術(shù)的看好,并不必然指向龐大的野心。
孫正義和軟銀略顯突兀的“饑餓感”,一部分源自于“300年太久,只爭朝夕”的緊迫。“人生只有一次,我希望高瞻遠(yuǎn)矚。我不想小賭怡情。”這位60歲的投資者曾經(jīng)這樣對記者說過。不過,來自現(xiàn)實(shí)本身的壓力,或許才是促使孫正義將軟銀的AI夢變成一場賭博秀的根本原因。從2017這個(gè)關(guān)鍵時(shí)間節(jié)點(diǎn),可以看到孫正義當(dāng)時(shí)面臨的真實(shí)境地:
軟銀的增長困境
軟銀在全球大玩資本游戲,前提是公司的基本面和盈利狀況良好。然而,軟銀的通信業(yè)務(wù)卻在2017年大幅跳水。2017財(cái)年,軟銀凈利潤1.0390萬億日元(約合94.79億美元),較2016年的1.4263萬億日元下降27%。IPO之后,股價(jià)更是下跌了7%。軟銀外部董事柳井正更是直接駁斥:“看到孫正義的所作所為(投資),感到非常擔(dān)心”。
押注AI技術(shù),是孫正義為破解軟銀困境開出的一劑藥方。在主體業(yè)務(wù)受挫的大背景下,孫正義不得不更加激進(jìn)地將軟銀進(jìn)化為戰(zhàn)略性投資公司,以此“向天再借300年(增長)”。
資本的高風(fēng)險(xiǎn)
既然決定要孤注一擲,又選擇的是人工智能這樣當(dāng)紅的募資標(biāo)的,軟銀的愿景基金很快完成了目標(biāo)。2017年5月份,就籌集到了950億美元資金,并很快突破千億,成為史上最大股權(quán)投資基金,體量相當(dāng)于15個(gè)紅杉資本。
激進(jìn)的動(dòng)作也意味著極高的金融風(fēng)險(xiǎn)。愿景計(jì)劃中有一大部分都是債務(wù)融資。也就是說,軟銀每年需要向債權(quán)人們支付高達(dá)30億美元的利息。去年秋天,軟銀還從Goldman Sachs、Mizuho Financial、Sumitomo Mitsui Financial和Deutsche Bank等銀行貸款了約130億美元。
同時(shí),軟銀所投入的的280億美元全部以股權(quán)形式存在,這意味著面臨最大的風(fēng)險(xiǎn)敞口,一旦被投資企業(yè)出現(xiàn)問題,會(huì)優(yōu)先償還債務(wù),最后才輪到股權(quán)清退,軟銀將沒有任何下行保護(hù)。走在繩索之上的孫正義,自然也無意做小規(guī)模投資,而是通過大規(guī)模資金注入和“廣撒網(wǎng)”砸出一個(gè)未來。
于是我們看到,愿景基金的投資金額動(dòng)輒數(shù)億美元,并且涵蓋了AI芯片、智慧出行、計(jì)算機(jī)視覺、機(jī)器人、物聯(lián)網(wǎng)、無人駕駛等等最熱門的科技領(lǐng)域,甚至連以人工智能作為解決方案的電商、房地產(chǎn)等“傳統(tǒng)”業(yè)務(wù)都不放過。財(cái)大氣粗的瘋狂“撒幣”背后,是永不會(huì)止步的資本怪獸。
曲折的技術(shù)之路
盡管軟銀在機(jī)器人、AI領(lǐng)域布局很早,但很多投資項(xiàng)目卻回報(bào)不明。比如被孫正義給予厚望的仿人形機(jī)器人Pepper,上市以后在數(shù)字化相對成熟和接受度高的日本,反響都很平淡,公司更是連年虧損。其他技術(shù)也幾乎都處在相似的商業(yè)化瓶頸之中,AI和IoT本身就是對社會(huì)基礎(chǔ)、產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同要求非常高的技術(shù)。舉個(gè)例子,5G通訊網(wǎng)絡(luò)沒有搭建起來,低延遲、高帶寬的智能終端通信就不可能,投得錢再多,有時(shí)也只能等待。
手握一堆短期內(nèi)不能直接創(chuàng)造出價(jià)值的技術(shù),軟銀的AI資本帝國該如何維系?目前看來,孫正義的戰(zhàn)略就是,先靠豪言壯語吸引所有人的眼球,然后是金主們的錢,然后將軟銀變成人工智能新世界的每一部分。這場山高路遠(yuǎn)的冒險(xiǎn),像300年一樣漫長,又常常枕戈待旦。為了日夜兼程,不得不先自我催眠,再催眠他人。
此時(shí),讓我們再回到最初的問題:如何理解孫正義的野心和愿景基金用金錢勾畫的未來?短期來看,人工智能結(jié)合商業(yè)場景的相關(guān)產(chǎn)品及服務(wù)會(huì)率先爆發(fā);隨著智能物聯(lián)基礎(chǔ)層建設(shè)的逐步推進(jìn),智聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)將作為智能“大爆炸”的序曲,開啟排山倒海的人工智能新時(shí)代。
這或許聽起來有點(diǎn)不切實(shí)際,但孫正義從來都是一個(gè)不缺乏雄心和想象力的人,而且,他和軟銀似乎也別無選擇。
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