快速進(jìn)化的人工智能

2018-07-24 08:26

自誕生以來，人工智能在世界范圍內(nèi)就引發(fā)了轟轟烈烈的研發(fā)熱潮。由于強(qiáng)大的運(yùn)算能力和卓越的智能化系統(tǒng)功能，人工智能在人類生活當(dāng)中開始占據(jù)越來越重要的角色地位，而這也使得世界各國開始加大對于新AI技術(shù)的開發(fā)和提升。

事實(shí)證明，在短短幾十年時(shí)間里，科學(xué)界對于人工智能的探索已經(jīng)取得了令人矚目的成果。從每秒鐘運(yùn)算30萬次加法的艾尼阿克，到后來每秒鐘都可以進(jìn)行超過40萬億次加法的“tera＿10”；從只會抓舉小型積木的簡單機(jī)器人，到后來擊敗人類棋王的“深藍(lán)”，整個(gè)人工智能學(xué)科的高速進(jìn)步，不光為本學(xué)科帶來了翻天覆地的變化，同時(shí)也在深深地影響著人類生活。可以預(yù)見的是，在目前世界各國都全力支持推動人工智能發(fā)展的大背景下，將會有更多性能卓越的人工智能體被研發(fā)出來，走進(jìn)千家萬戶。

毋庸置疑的是，世界各國正在尋求智能化更高、運(yùn)行速度更快的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。這樣做的結(jié)果是顯而易見的，更高級別的智能系統(tǒng)會給使用者創(chuàng)造更為客觀的社會財(cái)富，但與此同時(shí)，急速膨脹的人工智能體系是否也應(yīng)該引起人類的警覺呢？

1939年10月的一天，美國艾奧瓦大學(xué)的一所實(shí)驗(yàn)室里笑聲不斷，而此時(shí)和同伴談笑風(fēng)生的約翰·文森特·阿塔納索夫教授還沒有意識到眼前這臺笨拙的機(jī)器將會對人類社會帶來翻天覆地的變化。他和助手——研究生克利福德·貝理給這臺機(jī)器起了一個(gè)粗糙的名字：ABC，即兩人姓氏的首字母“A”和“B”，外加“Computer”的“C”。而這臺當(dāng)時(shí)還沒有引起過多關(guān)注的“ABC”機(jī)器，也就是后來各代先進(jìn)計(jì)算機(jī)的雛形。

受制于時(shí)代的限制，阿塔納索夫和貝理并沒有高度重視起自己這一項(xiàng)偉大的發(fā)明，“ABC”也只是做一些數(shù)學(xué)方程式的解算。幾年之后，美國當(dāng)局也被卷入了世界大戰(zhàn)的旋渦，阿塔納索夫和貝理都放下了手中所有的學(xué)術(shù)研究，轉(zhuǎn)而投向國防、武器制造等方面，而“ABC”的進(jìn)一步精研，也就這樣被擱置了。到1946年，世界戰(zhàn)爭進(jìn)入白熱化階段，美國社會各階層都不約而同地通過縮減開支來援助政府，愛荷華大學(xué)的教育經(jīng)費(fèi)也大量停減。在這樣一個(gè)時(shí)代背景下，“ABC”的部分零部件都被拆除移作他用了，只剩下存儲裝置還孤零零地留在原地。

盡管“ABC”沒有引起社會的重視，但艾奧瓦大學(xué)教授發(fā)明出了能夠自主解算超高難度方程式的機(jī)器，這一消息在業(yè)內(nèi)還是吸引了不少科研人員的目光，賓夕法尼亞大學(xué)的電力工程學(xué)教授莫奇利·約翰·威廉姆就是其中之一。在參觀了遺留在艾奧瓦大學(xué)儲存室里的“ABC”之后，他認(rèn)真地和阿塔納索夫教授溝通了部分意見，這為后來莫奇利研究出更高級別的計(jì)算機(jī)“艾尼阿克”提供了基礎(chǔ)。

到1946年2月14日，由莫奇利教授和他的學(xué)生——年僅25歲的艾克特·約翰·普洛斯博共同推出的新型計(jì)算機(jī)“艾尼阿克”號宣布誕生。與阿塔納索夫主導(dǎo)的“ABC”不同，艾尼阿克得到了軍方的大力支持，原因是美國當(dāng)局希望通過電子運(yùn)算，來規(guī)范炮彈運(yùn)行軌跡，進(jìn)而提升命中率。根據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)道，艾尼阿克號計(jì)算機(jī)長50英尺（1英尺＝0．3048米），寬30英尺，重量更是達(dá)到了30噸。而當(dāng)艾尼阿克號開始啟動的時(shí)候，整個(gè)費(fèi)拉德費(fèi)亞市都需要關(guān)閉民用電源，以確保艾尼阿克號的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

除了占地面積大、噸位過重、用電量驚人之外，艾尼阿克號還需要18800個(gè)真空管來支持工作。更重要的是，數(shù)量龐大的真空管損耗率驚人，差不多15分鐘就會有一根真空管被燒毀，然后工作人員不得不再花費(fèi)大量的時(shí)間來查找、替換掉壞掉的零件。

然而，盡管從資源消耗方面來說，艾尼阿克號計(jì)算機(jī)的消耗是非常驚人的，但與此同時(shí)，它也展示出了物有所值的性能：在加法運(yùn)算方面，它每秒鐘的速度達(dá)到了5000次。這在當(dāng)時(shí)可以說是一個(gè)“駭人聽聞”的成就，而當(dāng)然這也是任何人腦都無法比擬的。

當(dāng)然，從歷史的角度來看，這一切都只是一個(gè)開始，隨著社會各界的高度重視，計(jì)算機(jī)技術(shù)也不斷突飛猛進(jìn)。時(shí)至今日，每秒鐘運(yùn)行億萬次計(jì)算的計(jì)算機(jī)已經(jīng)不能被看作“一流產(chǎn)品”。法國原子能署出品的“tera－10”型號計(jì)算機(jī)每秒鐘42．9萬億次的運(yùn)算速度，都只能勉強(qiáng)躋身業(yè)內(nèi)第七，那么艾尼阿克當(dāng)年每秒鐘的5000次加法運(yùn)算，或者是每秒400次乘法運(yùn)算，看上去就都顯得微不足道了。

可以說，自第一臺電子計(jì)算機(jī)“ABC”問世開始，在不到一百年時(shí)間里，人類對于計(jì)算機(jī)技術(shù)的開發(fā)和使用是異常驚人的。單純從運(yùn)行速度上來講，21世紀(jì)之后研發(fā)出來的超級計(jì)算機(jī)，在效率上要比首代計(jì)算機(jī)快上億倍，這個(gè)差距已經(jīng)是不能用“天塹”來比擬了。更重要的是，從時(shí)代需求角度來說，由計(jì)算機(jī)主導(dǎo)的智能化體系，也已經(jīng)在人類社會根深蒂固，早已經(jīng)滲透到人類生活的方方面面了。

從社會生產(chǎn)角度來說，無論是工業(yè)生產(chǎn)還是農(nóng)副養(yǎng)殖，利用智能化數(shù)字管控的勞作體系都是更具生產(chǎn)效率的。在美國，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人口不到全國人口總數(shù)的2％，但是他們卻支撐起了整個(gè)美利堅(jiān)全部的食品供應(yīng)，且還大量對外輸出農(nóng)產(chǎn)品，是世界頭號農(nóng)產(chǎn)出口國。更加令人稱道的是，美國農(nóng)夫并不需要每天夜以繼日地播種或者是放牧牛羊，他們更多需要做的是坐在電腦旁邊，喝著咖啡，通過電子系統(tǒng)完成農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。在高自動化機(jī)械生產(chǎn)體系的幫助下，一對美國夫婦能夠完成3000英畝的農(nóng)莊作業(yè)，同時(shí)他們還能喂養(yǎng)近200頭牛。在面對來訪者提問時(shí)，拉里·格雷格還向?qū)Ψ秸故玖俗约豪冒惭b了GPS系統(tǒng)的電腦終端控制拖拉機(jī)犁地的過程。

相對而言，智能系統(tǒng)對于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的應(yīng)用，是落后于工業(yè)生產(chǎn)應(yīng)用的。也就是說，智能化體系對于全球工業(yè)生產(chǎn)的影響是更顯著的。美國紐約州立大學(xué)社會學(xué)教授理查德·拉克曼就表示：“假如我們把智能操作從工業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中完全去掉，那么我們的生產(chǎn)效率將會下降一萬倍甚至更多。”

所以說，就社會生產(chǎn)而言，人類社會對于智能化系統(tǒng)的依賴和使用，已經(jīng)達(dá)到了非常高的地步。

從日常生活角度來說，智能化電子產(chǎn)品也已經(jīng)成為人類生活當(dāng)中的重要組成部分。而假如沒有了電話，遠(yuǎn)程交流就只能通過信件或者電報(bào)來完成。這顯然是一件可怕的事情。

總體而言，自從第一臺電子計(jì)算機(jī)問世起，人類就已經(jīng)逐漸開始了智能社會的歷程。經(jīng)過了一系列的探索之后，智能化產(chǎn)品的研發(fā)進(jìn)程和使用技術(shù)，都呈現(xiàn)出了飛躍性的發(fā)展。從艾尼阿克號的每秒5000次加法，到tera－10的每秒超過40萬億次，計(jì)算機(jī)領(lǐng)域發(fā)生了翻天覆地的變化。同時(shí)，在社會生產(chǎn)和日常生活方面，智能體系應(yīng)用也扮演著舉足輕重的角色。然而，這樣一種對于電子機(jī)器的超高程度依賴，必然也是利弊共存的。就好比是經(jīng)營著3000英畝農(nóng)莊的格雷格夫婦，當(dāng)他們家中的智能操作系統(tǒng)按部就班地工作時(shí)，他能夠輕松地完成每一年的勞作，而一旦這些系統(tǒng)產(chǎn)生故障或者是失去控制呢？當(dāng)然，對于人工智能的開發(fā)和應(yīng)用，我們也不必過于悲觀或者持有疑慮，因?yàn)閺默F(xiàn)階段來看，智能化操作對于人類社會的推動意義還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其暗藏的隱患的。只不過，從電子計(jì)算機(jī)在短短幾十年時(shí)間里運(yùn)行速度瘋狂飆升近百億倍這一點(diǎn)來看，對人工智能系統(tǒng)保持警覺，其實(shí)也是有必要的。