谷歌X實驗室的“無用”發明

2018-03-31 09:47

量子計算機研究：名頭很大，前途未卜

谷歌所有的“無用”的發明中，聽起來名頭最大的非量子計算機研究莫屬。

最早提出量子計算機概念的是理查德·費曼。但一直到80年代都處在理論推導狀態。期間，費曼1982年提出了利用量子體系實現通用計算的想法，1985年大衛·杜斯提出量子圖靈機模型。之后，由于彼得·秀爾提出量子質因子分解算法，讓量子計算機開始變成熱門話題。直到2007年2月，加拿大D-Wave系統公司宣布研制成功16位量子比特的超導量子計算機。

谷歌買下了D-Wave的一臺量子計算機，對于量子計算研究的信心，其量子人工智能實驗室負責人哈特穆特·耐恩是這樣表達的：“我們相信，量子計算機可以幫助我們應對一系列信息技術領域的巨大挑戰。”

然而，公眾對于量子計算機的概念除了聽起來高大之外，基本一無所知。

目前，對于量子計算機的先進性最為通俗易懂的描述是：如果被要求5分鐘內在國會圖書館某一本書的某頁上找到一個大寫字母“X”，這幾乎是不可能的，因為國會圖書館有5000萬冊書。但是如果處于5000萬個平行現實中，每個現實都可以查看不同的書籍，那么肯定能在其中某個現實中找到這個“X”。在這個假設中，普通計算機就像是前一種情形中的“瘋子”，需要在5分鐘內找遍盡可能多的書。而量子計算機卻能復制出5000萬個人，每人只需翻找一本書即可。

這臺量子計算機自從在谷歌落戶后一直被鎖在一個巨大的黑色盒子中，盒內的溫度極低而且必須非常安靜。所以，除了極少數項目科學家之外，外界只是覺得它名頭大很厲害，至于為什么厲害，額……

如此看來，盡管被科學界賦予了無限期待，量子計算機的商用前景仍然是未卜的。

Wi-Fi氣球：普世情懷還是商業價值

和前兩項發明研究相比，Wi-Fi氣球似乎接了那么一絲地氣，起碼在項目運營實施之后引發了外界的不少討論。

它的誕生主要是因為高成本的通訊衛星發展停滯不前，如何解決世界偏遠地區上網不易的問題成了拉里·佩奇大學時期就開始注意并想要嘗試解決的問題。最終，X實驗室成為貫徹其思想的試驗場。

2012 年，Wi-Fi氣球在加州的中央谷地進行了首次發射。2013 年夏，谷歌氣球在天上待8天后回收，直至現在氣球在空中的平均停留時間超過了100天，大多數氣球都能超過這個停留時間，甚至在2015 年，一個氣球繞地球轉了19圈，在天上足足待了187 天。

最新消息是，去年11月，Wi-Fi氣球通過與AT＆T、T-Mobile合作，成功地為波多黎各災區10萬居民提供了LTE互聯網服務。

雖然不知道讓少部分人獲得Wi-Fi信號和高昂的研發運營成本的價值哪個更高，但已經開始進入公共服務領域，說明它還不是那么“無用”。

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