一路狂飆之后,人工智能的泡沫要破了?
目前國內的AI公司有 4000 多家,企業間的競賽日趨激烈激烈,在資本、商業化和人才方面均面臨諸多挑戰。與此同時,有關“人工智能的泡沫要破了”的爭論甚囂塵上, AI 創業公司或將迎來一場艱難的“戰爭”。
一、投資熱度
2017 年堪稱中國人工智能“元年”,全球資金無不全力搶進中國AI市場。 根據北京清華大學發布的《中國人工智能發展報告2018》顯示,2017 年年全球人工智能投融資總規模達 395 億美元,融資事件 1208 筆,其中中國的投融資總額達到277. 1 億美元,融資事件 369 筆,分別占全球的70%和31%。
然而在 2017 年 12 月的最后一周,一級市場創投平臺鯨準上,人工智能賽道的投資熱度開始出現折線式的下滑,投資熱度數據由 92 下跌至73。這個領域的投資在經歷了快速增長、平穩提升之后,大幅回落。
數據來源:鯨準,投資熱度主要基于投資人在鯨準上的行為產生,可以反應投資人對項目、賽道的關注度
2018 年,盡管我們時有耳聞幾例令人咂舌的融資新聞,但整體而言,人工智能初創公司要想拿到融資已經難上加難。李開復在 2018 年年初的時候就曾說過,人工智能的泡沫將在年底破滅,一大波人工智能初創公司將面臨清算之日。光大新經濟投資負責人艾渝表示,未來兩年,90%的中國AI初創企業將面臨“巨大困難”,而且資金緊縮“今年尤為明顯”。對此,北京文投集團總經理戴自更坦言,目前跟人工智能有關的中國公司有四千多家,但是能夠得到投資人青睞,并且愿意投資的大概僅三分之一不到。 如果沒有后續的資金投進入,這意味著可能接下來就難以生存下去。
投資人面對高估值、高風險、長周期的人工智能企業,變得更為審慎和理性。當潛在的投資風險已經高于潛在的投資回報,如何說服投資人,會是擺在AI創業公司面前的第一道必答題。
二、商業變現
商業化是人工智能企業競賽的一個重頭戲,但說服客戶持續付費顯然對每家企業來說都不是一件容易的事。近幾年,國內涌現大量的人工智能創業公司,但能否將技術商業化落地,響應商業市場應用的需求,正是這些公司現在擔憂的。
理論上來說,利用機器取代人工,完成機械性、重復性的工作理所當然,但實際落地過程中,技術所能達到的效果往往大打折扣。過去兩年,中國的人工智能公司幾乎嘗試了所有的應用市場:汽車、金融、安防、物聯網、客服、零售、電商、醫療、廣告、教育、法律、工業制造、航空航天……但多是處于嘗試、探索、試點期。制約這些客戶付費意愿的,一方面是當前的技術還不能完全滿足客戶需求,另一方面是達到同樣的效果,其它技術路線成本或會更低。
近期《南華早報》報道,光大新經濟投資負責人艾渝周六在重慶智博會也表示,AI技術商業化的壓力增大,未來如果找不到合適的落地場景,將有百分之九十的人工智能初創企業將會落敗出局。瀾亭資本董事長劉炯也說,這兩年中國AI領域涌現了大量的創業公司,有一批在人臉識別、自動駕駛,以及自然語言交互領域,達到世界領先水平。但同時仍有大量企業,還沒有找到明確的商業變現途徑,這成為中國AI企業持續發展必須面對的主要困難。
而就這個觀點,AI創業公司圖普科技的CEO李明強也表示,一些AI初創公司可能發現他們需要比預期更長的時間來收集足夠的數據,才能應用于商業,這也許會造成技術與場景之間的斷層。“我們跑得比較快,但是對于數據量的重要性感受也很深。總之,對于許多沒有有利的應用場景或者大量數據的人工智能初創公司來說,可能會面臨一個寒冬吧。”李明強說道。據了解,從最初憑借直播鑒黃起家,到如今互聯網、商業智能、泛安防三條業務線并行,圖普已經建立了一套快速試錯、及時糾正、占領市場、繼續延伸的 AI 商業落地方法論。
三、人才儲備
AI在各個行業的應用愈發深入,對于人才的需求也隨之變得更加強烈。各個AI創業公司使出渾身解數爭搶人才:更高的薪資、住房補貼、落戶名額……但是,AI領域的人才,尤其是高精端人才數量遠未滿足發展需求。
造成AI人才短缺的主要因素,一方面,國內人工智能產業近幾年才開始起步,屬于新型產業。產業的發展方向也尚不清晰,其中不乏泡沫。另一方面,現在AI頂級人才都在往企業流動,工業界挖走了很多學術界的人才,高校的專任教師不足。這種情況不僅限于中國,在硅谷等地也存在。
此外,如今高校AI人才培養的校企結合模式在體制、經費方面存在制約。學校現有的專業和知識體系比較單一,如機械、電氣、軟件專業,還是各學各的,需要企業參與培養。但企業如何參與,怎么獲得合理回報,依然沒有探索出可大規模復用的模式。
四、挑戰與機會并存AI創業公司的黃金時代
盡管人工智能在資本市場、商業化落地場景、人才儲備各方面均面臨不少挑戰,但我們依然有理由相信人工智能未來將會滲透各行各業。一方面,國家對于人工智能行業給予高度重視。國家“十三五”戰略性新興產業發展規劃提出,到 2020 年以人工智能為核心的新一代信息技術相關產業市場規模將超 10 萬億元。
數據來源:清華大學《中國AI發展報告2018》
清華大學《中國AI發展報告2018》顯示,中國人工智能創業熱潮與投融資熱情在 2017 年回歸理性,但隨著人工智能各項技術的不斷成熟以及各類應用場景的落地,預計在 2018 年,人工智能市場增速將達到75%,整體規模將達到415. 5 億元。
從遠景看,人工智能也可能會產生下一代互聯網。信息輸入的方式正從文字轉變為語音、圖像、數據、聲光電信號,信息輸出的方式正從搜索結果排序轉化到 “精準答案”、“控制信號”等。這不僅會帶來行業的洗牌,也會是新的基礎設施。
對于AI創業公司來說,這無疑是一個挑戰與機會并存的時代。
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