末端無人機配送“荒原”,城市低空物流“陷阱”
@科技新知 原創
作者丨樟稻
編輯丨伊頁
2013年底,亞馬遜CEO貝佐斯在接受CBS“60分鐘”節目采訪時透露了一個秘密項目:亞馬遜總部正在試驗自主飛行的“octocopter”無人機項目,其研究方向為用無人駕駛直升機為消費者配送商品。
彼時,貝佐斯預測這些“無人機快遞員”將在4到5年內投入使用。由于無人機在技術成熟度、政策監管方面還有諸多不確定性,眾多科技媒體指責亞馬遜是在作秀。
如今,既定的交付期已過,負責亞馬遜無人機項目的PrimeAir卻深陷裁員泥潭。今年8月,據《連線》雜志報道,亞馬遜PrimeAir項目的近百名員工已經離職,部分工作人員也被分配到了另外的項目中。
從被寄予厚望到幾近解散,無人機項目落地似乎再次變得遙遙無期。
西邊不亮東邊亮,現階段,中國已經成為全球領先的無人機生產和制造大國,隨著無人機技術的不斷成熟,亦有不少國內企業選擇涉獵物流領域。
今年7月8日,2021世界人工智能大會上,美團無人機首次正式對外亮相。根據美團無人機業務負責人毛一年的描述,美團研制的無人機應用場景主要為送外賣。
這里需要補充的是,按應用領域不同,將無人機分為軍用無人機和民用無人機,民用無人機可進一步劃分為工業級無人機和消費級無人機。
亞馬遜PrimeAir以及美團無人機,都能被歸屬在工業級無人機在物流領域內的應用,且都屬于末端最后一公里配送。
相比于無人機在農業植保、電力巡檢、航空拍攝等領域較高的技術成熟度,物流配送對于無人機來說,屬于需求量大但難以商用落地的“燙手山芋”。
考慮到亞馬遜PrimeAir的前車之鑒,美團的無人機送餐暢想不得不要劃上一個問號。
01末端無人機配送“荒原”
根據無人機在物流領域的應用場景,可以簡單把所涉企業分為三類,即電商類:京東、菜鳥;物流類:通達系、順豐;即時配送類:餓了么、美團。
順豐是第一個吃螃蟹的物流企業。2012年,王衛曾提出過無人機物流的設想,當時他希望通過“大型有人運輸機+支線大型無人機+末端小型無人機”的三段式空運鏈條,實現36小時通達全國的物流網絡。
次年,順豐無人機開展運營試點相關工作,并于9月份亮相。
據順豐負責人介紹,未來,順豐的無人機并不會直接面向客戶,而是進行順豐速運不同網點之間的配送,主要是將貨物送往人力配送較難、較慢的偏遠地區,這為今后順豐在無人機領域內的側重埋下伏筆。
2015年,順豐自研的第二代飛控導航系統研發成功,同一時期,無人機物流領域迎來了更多玩家。
2015年2月,阿里巴巴集團旗下的淘寶聯合圓通速遞,開展無人機快遞實驗。淘寶官方聲稱,這次活動是一次試探性地試水,目的是給淘寶的用戶提供一些創新性的體驗,暫時沒有未來的推廣計劃。
同年12月,京東無人機項目立項,團隊正式組建進軍無人機行業,該項目由京東X事業部負責。
按照既定規劃,京東無人機項目將落地包含干線、支線、末端配送的三級通航無人機物流網絡布局,這與順豐的布局有相似之處。
快遞系之外,即時配送行業也盯上了無人機。2015年,外賣市場正值美團、餓了么、百度外賣三足鼎立,餓了么率先在無人機領域發力。
2016年初,餓了么內部提出了“未來物流”的目標,成立“π事業部”作為研發部門,用來研發無人機配送系統。次年9月,餓了么首次公開亮相其外賣無人機“E7”。
美團比餓了么動作稍遲一些,2016年10月,美團成立W項目組,彼時研發的場景為無人車配送。次年,W項目組提升為事業部,啟動對無人機配送服務的探索,但直到2018年,該部門才大規模招聘。
在餓了么和美團上演“軍備競賽”之際,外界以為,無人機物流領域將迎來百家爭鳴,而市場卻忽然冷淡起來。
2018年之后,市場鮮有餓了么無人機相關內容公布,行業中也只是零星傳出順豐和京東推進無人機項目的進程。
2020年12月,京東方面公布,京東物流研制的“京蜓”自轉旋翼支線物流無人機在四川自貢鳳鳴機場首飛,這是京東第二款原生支線物流無人機。
今年11月24日,順豐旗下的末端配送無人機公司豐翼科技宣布完成數億元的A輪融資。
資料顯示,豐翼科技無人機應用場景主要包括高原、山地、城市、海島。城市場景中,在無人機常態化運行的大灣區內,順豐在獲批區域范圍內開設了數十條運營航線,不過均在人口非密集區上空進行規劃。
可以發現,行業中無人機物流商業化較為突出的場景,要么是支線運行,要么是人口非密集區。
而在近期,美團無人機公布的目標為:覆蓋3公里半徑、15分鐘能送到的城市低空配送網絡。覆蓋社區、寫字樓、商場。
對比來看,美團的無人機送餐愿景有些過于“超前”。
02城市低空物流“陷阱”
一架無人機起飛運行,需要什么?
簡單來說,無人機需要由無人機系統支配運行,包括飛行系統、地面控制系統與機載任務設備系統三部分。
現如今,隨著技術的不斷成熟,無人機開始向國民經濟產業滲透。目前,無人機已在能源、農業、安防、基建、救災、物流等行業中應用與推廣。
可見,在城市低空物流中,技術不是主要的鉗制因素。
現階段,無人機應用仍處于早期發展階段,且無人機飛行涉及空中管制。在監管尚未明確的背景下,無人機在物流領域尚未大規模實現商用。政策風險,成為無人機物流領域的癥結所在。
回顧國內無人機行業政策演變,大方向趨于利好。自2018年起,京東和順豐等企業相繼取得了民航局無人機物流配送試點類(有期限約束)的許可,開展相關經營活動。
2019年年初,民航局發布了《特定類無人機試運行管理規程(暫行)》后,主要按此規程去約束末端無人機,企業需取得《特定類無人機試運行批準函》和《無人機物流配送經營許可》才可從事末端配送經營。
同年10月15日,中國民航局向迅蟻公司所屬的杭州送吧物流頒發《特定類無人機試運行批準函》和《無人機物流配送經營許可》。
這是中國民航局《特定類無人機試運行管理規程(暫行)》和經營許可“放管服”新政發布以來,國內首個完成運行風險評估和驗證工作的特定類無人機試運行項目。
今年7月,民航局再次發布通知,就《城市低空無人駕駛航空物流航線劃設規范(征求意見稿)》征求意見。
據悉,此次標準制定的目標是解決民用無人機物流運行的航線劃設不規范、運行不安全、標準不統一的問題,將為民航局運行管理提供手段和依據。
總的來看,在無人機在物流領域的應用方面,監管仍處于摸索階段,不確定性較強。大規模商業運行的前提,必然需要相應的規章制度約束。
市場監管之外,無人機物流大規模商業運行還需要相應的落地設施。
以美團為例,在實際的送餐環節中,整個配送流程為:
外賣小哥去店里取餐,打包裝箱后到三五十米之外的起飛場地裝箱;裝載之后,無人機按照后臺調度的航線行駛,然后降落在社區機場;最后,社區機場卸載餐箱,用戶通過美團App掃碼取餐。
可以看到,在整個配送環節中,無人機送餐需要一個中間的起降設施來充當過渡平臺的作用,這個過渡設施,一般需要滿足無人機停靠、充電、貨物裝卸等多種功能。
不過,在用地緊張的城市小區周邊,如何滿足多架無人機的停靠需求,仍是一個不小的難題。同時,在末端消費者習慣外賣送上門的今天,掃碼取餐的方式同樣會影響用戶心智。
03風險與機遇同在
今年4月20日,美團發布公告,擬尋求以增發股票和出售可轉債的方式,融資近100億美元。公告顯示,美團所募得的資金將用于科技創新,加大在無人車、無人機配送等領域前沿技術的投入。
在無人機送餐落地場景尚不成熟的今天,美團選擇大力加注,有一定的環境基礎。
根據美團上半年年報,財報顯示,餐飲配送相關成本(騎手開支)由2020年第二季度的101億元增加至本季度的155億元,同比增長53%。
另根據推算,二季度由美團專送騎手完成的外賣交易為23.62億筆,每單成本為6.56元,去年該數據為14.82億筆,每單成本為6.81元。可以看到,盡管交易量有所上升,但每單成本數額很難下降。
原因在于,即時配送作為配送時間最短的物流方式,履約方式為搭建運力進行點對點即時履約,正是由于即時配送點對點人力配送的特點,決定了規模效應難以實現。
另一方面,現如今,騎手權益的保障問題逐漸浮出水面,后續隨著外賣騎手的社保等權益逐步落實,或將進一步影響美團的利潤率。
在物流行業人力成本不斷上升的情況下,無人機物流因其所需人力投入較少,相對于傳統運輸在人力成本上優勢明顯,自然成為美團的投注方向之一。
不過,倘若不考慮監管和配套設施的影響,無人機送餐能否降低人力成本,還是一個需要驗證的場景。
根據中通研究院2021年發布的《“末端+支線”無人機運營場景成本分析》中測算:
一架無人機生命周期內運營的總成本為8.575萬元,其中無人機設備及供能設備成本占比超過95%,總共可運輸的包裹數量為7.5萬個,則單個包裹的運輸成本約為1.15元。
此次測算未考慮人員成本,對總可運輸的包裹數量估算也非常樂觀,存在一定的誤差。
并且,快遞配送和即時配送有著極大的差別,無人機送餐既要滿足消費者對時效的要求,同時消費者對于費用問題十分敏感。
企業為了在市場上撮取更大的利益,往往將機遇與風險的硬幣孤注一擲,一次又一次。美團無人機的硬幣能否落向機遇一面,且觀后效。
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